Todos conocemos (y seguramente nos encanta) el hummus, esa cremosa pasta para untar a base de garbanzos que cautiva paladares de todo el mundo. Lo que no sabemos es que esta salsa casi adictiva podría tener una sorprendente conexión con el mundo antiguo.
En el Libro de Rut, un venerado escrito que forma parte de los Ketuvim de la Biblia hebrea, hay un pasaje que ha suscitado intrigantes especulaciones sobre la presencia del hummus en tiempos bíblicos.
En el pasaje, Booz, un rico terrateniente, ofrece a Rut, una joven viuda, una comida sencilla pero nutritiva a base de pan y vinagre (Rut 2,14). O eso parece. Aunque la palabra “vinagre” parece sencilla para la mayoría de los lectores, algunos historiadores y entusiastas culinarios han propuesto una intrigante interpretación alternativa: que vinagre es una traducción errónea de la palabra hebrea “hometz”, que tiene una similitud fonética con hummus y se parece mucho a la palabra hebrea para garbanzos, “himtza”.
¿Podría ser que Booz estuviera ofreciendo a Rut hummus en realidad?
Esta sugerencia tiene peso por varias razones. En primer lugar, el hummus es (al menos hoy en día) un alimento básico en la región donde se sitúa el Libro de Rut, y habría sido una ofrenda de hospitalidad culturalmente apropiada. La cuestión es si el hummus ya existía.
Hasta ahora, los historiadores parecen estar de acuerdo en que la primera mención registrada del hummus como receta data del siglo XIII de nuestra era, como parte de un libro de cocina sirio atribuido a Ibn Al-Adim, un destacado erudito e historiador.
Sin embargo, la palabra “hometz” tiene otros significados más antiguos, como “grano molido” o “grano machacado”. ¿Podría ser una referencia a los garbanzos utilizados en el hummus?
Como suele ocurrir con las Escrituras, esta teoría no convence a todo el mundo. Es natural: como en el viejo chiste, dos biblistas, tres opiniones. Los eruditos talmúdicos, autoridades en la ley y la tradición judías, pueden argumentar que la palabra hebrea en Rut 2,14 es “b’chometz”, que, como le dirá cualquiera que haya asistido a un Séder de Pascua, es la palabra para “grano” o, más modernamente, “alimento leudado”.
Los alimentos con levadura están prohibidos durante la Pascua, por lo que, para algunos, parece poco probable que Booz ofreciera a Rut un plato que contuviera chametz – aunque no se encuentran durante la Pascua, sino durante la cosecha de cebada –. ¿Se refiere entonces el texto a la cebada? En efecto, el vinagre de malta de cebada se elabora con cereales y se fermenta, es decir, tiene levadura.
Este enigma lingüístico sigue sin resolverse, lo que deja abierta a la interpretación la cuestión de si el hummus se menciona o no en la Biblia hebrea. La posibilidad de que este popular plato de Oriente Medio tenga raíces tan antiguas añade una capa de intriga a la historia culinaria de la región, y a la historia de Rut y Booz.
Pero tanto si el hummus adornó la mesa de Booz como si fue una invención culinaria de siglos posteriores, su popularidad y versatilidad perduran y hablan por sí solas del lugar que ocupa en el paisaje culinario. Con su rica mezcla de sabores y su textura única, el hummus sigue siendo un símbolo intemporal de hospitalidad y placeres sencillos.
No te pierdas este enternecedor testimonio de Yael Tarasiuk, de The Way to Jerusalem Association.
