Cantabria, en el norte de España, custodia una de las reliquias más preciadas del cristianismo. Según la tradición, el Monasterio de Santo Toribio de Liébana alberga el mayor fragmento que se conserva del Lignum Crucis, la Verdadera Cruz sobre la que crucificaron a Cristo. Así, este monasterio es el punto de llegada de una de las rutas de peregrinación más apreciadas de España: el Camino Lebaniego – que está conectado también con el Camino de Santiago.
Pero existen otras reliquias de la Vera Cruz en España. La más famosa es la célebre Cruz de Caravaca.
El 23 de septiembre de 1512 el Papa Julio II concedió al Monasterio de Santo Toribio de Liébana el privilegio de celebrar su propio Año Jubilar, reconociendo la importancia de esta reliquia. Al hacerlo, estaba convirtiendo este monasterio en uno de los cinco lugares santos del cristianismo (junto con Roma, Jerusalén, Santiago de Compostela y Caravaca de la Cruz), con la concesión de un Santo Año Jubilar cada siete años. Y mientras que 2023 ha sido un año jubilar para Liébana, 2024 es el Año Santo de Caravaca.
Elena de Constantinopla y la Cruz
La Verdadera Cruz, según la tradición, fue encontrada por Santa Elena, madre del emperador Constantino, alrededor del año 326. Según la Leyenda Áurea de Santiago de la Vorágine, Elena ordenó la demolición de un templo romano construido sobre el Gólgota, y encontraron un lugar donde los romanos depositaban las cruces tras la ejecución de los prisioneros. La emperatriz reconoció la Verdadera Cruz cuando un hombre muerto volvió a la vida después de entrar en contacto con ella.
El texto dice:
Fue así que el emperador Adriano erigió, en el mismo lugar donde estaba la cruz, un templo a una diosa, para que todos los que vinieran a ese lugar adoraran a esa diosa, pero la reina ordenó destruir el templo. Entonces Judas se preparó y comenzó a cavar, y cuando llegó a veinte pies de profundidad encontró tres cruces y las trajo a la reina, y como no sabía cuál era la cruz de Nuestro Señor, las puso en medio de la ciudad e imploró la manifestación de Dios; Y alrededor de la hora del mediodía trajeron el cuerpo de un joven para ser sepultado. Judas retuvo el féretro y puso sobre él una de las cruces, y después la segunda, y cuando puso sobre ella la tercera, de repente, el cuerpo que estaba muerto volvió a la vida.
El Itinerarium de Egeria es el relato más antiguo de una peregrinación a Tierra Santa conocido hasta hoy. Escrito a finales del siglo IV por Egeria, una mujer hispanorromana, describe minuciosamente cómo la reliquia de la Santa Cruz era llevada en procesión en Jerusalén en Viernes Santo en aquella época. Los números 74 y 75, La Veneración de la Cruz, dicen lo siguiente:
Luego se coloca una cátedra para el obispo, que ahora está en pie, en el Gólgota, detrás de la Cruz; el obispo toma debidamente asiento y ante él se coloca una mesa cubierta con un mantel de lino; Los diáconos se colocan alrededor de la mesa y se trae un cofre de plata dorada que contiene el madero sagrado de la Cruz. Se abre el cofre y se saca (la madera), y se colocan sobre la mesa tanto la madera de la Cruz como el titulum. Después de ponerlo sobre la mesa, el obispo, mientras está sentado, sostiene firmemente en sus manos los extremos del madero sagrado, mientras los diáconos que están alrededor lo custodian. Se custodia así porque es costumbre que el pueblo, tanto fieles como catecúmenos, se acerque uno a uno y, postrándose ante la mesa, bese el madero sagrado. Y como, no sé cuándo, se dice que alguien mordió y robó una parte del madero sagrado, éste es custodiado por los diáconos que están alrededor, para que nadie que se acerque se atreva a hacerlo de nuevo.
Y la Cruz llega a Europa
Aunque la reliquia se conservaba en Jerusalén, fragmentos de ella ya habían llegado a Europa en el siglo V, como en el caso del famoso monasterio de la Santa Cruz en Poitiers, Francia. Pero el fragmento más grande de la reliquia de la Santa Cruz fue llevado a España, desde Jerusalén (o desde Roma, según otros), por San Toribio de Astorga.
La tradición cuenta que tras la muerte de Toribio, sus reliquias y las de la cruz fueron llevadas a un monasterio de Liébana (el Monasterio de Santo Toribio de Liébana), donde aún hoy se conserva y venera la reliquia. Otras versiones explican que la cruz fue trasladada de Astorga a Liébana mucho más tarde, en el siglo VIII, para mantenerla a salvo de los invasores musulmanes.
Pero, de nuevo, este no es el único fragmento de la Vera Cruz que se conserva en España. La otra es la célebre Cruz de Caravaca.
Algunos afirman que, cuando encontró la reliquia, Elena entregó un trozo de ella al Patriarca de Jerusalén. Pero cuando el infame Federico II de Hohenstaufen (rey de Sicilia y Jerusalén, y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico) fue a Jerusalén en el siglo XIII, decidió apoderarse de la reliquia y usarla en su pecho. La tradición cuenta que dos ángeles se le aparecieron de repente y se la quitaron, llevándola hasta Caravaca, donde apareció misteriosamente dos años después.
De hecho, el relicario que conserva el fragmento de la Vera Cruz en la Cruz de Caravaca es un pectoral con forma de cruz oriental, y se sabe que es una reliquia patriarcal medieval procedente de Jerusalén que fue custodiada en esta ciudad, en un principio por la Orden del Temple y luego por la Orden de Santiago. El patriarca Roberto de Nantes, que fue patriarca de Jerusalén de 1240 a 1254, fue considerado tradicionalmente su propietario, ya que fue el primer obispo de la Ciudad Santa después de reconquistarla a los musulmanes en la primera Cruzada. Federico arrebató la reliquia a su sucesor.
“Mi oficio es celebrar misa”
Hay otra historia sobre dos ángeles en los alrededores de Caravaca. La tradición local afirma que la presencia de la Cruz en Caravaca data probablemente de 1232, es decir, cuatro años después de la coronación de Federico II como rey de Jerusalén.
Pero lo sorprendente es que la reliquia llegó allí cuando los musulmanes todavía controlaban esas tierras. Caravaca fue conquistada por el almohade valenciano Sayyid Abu-Zeit. La tradición cuenta que un sacerdote, Ginés Pérez Chirinos, llegó desde Cuenca para predicar el cristianismo a los invasores moros y fue retenido como prisionero. El Sayyid interrogó a los cautivos sobre sus oficios, y Ginés dijo que el suyo era celebrar misa. Esto despertó la curiosidad del Sayyid, que le pidió al sacerdote que celebrara una. Una vez traídos todos los ornamentos de tierras cristianas (Cuenca), comenzó la misa en la cámara principal de Abu-Zeit. Pero Ginés se detuvo de repente, al notar que en el altar no había ningún crucifijo. En ese mismo momento, cuenta la tradición, dos ángeles entraron en la sala trayendo un trozo de la Vera Cruz y lo colocaron sobre el altar.
Abu Zayd se convirtió al catolicismo en 1236, adoptando el nombre de Vicente Bellvis.
