En el archipiélago maltés, historia y espiritualidad convergen literalmente bajo tierra, en cuevas naturales que han cobijado e inspirado a sus habitantes durante milenios. Estas cuevas se han utilizado con diversos fines (refugio, enterramiento y culto) desde el Neolítico temprano, pasando por la época pagana, hasta llegar a la era cristiana.
Por sí solas, ofrecen al visitante un fascinante viaje por el pasado de Malta, una expedición a través de espacios sagrados en un palimpsesto de culturas. Quizá lo más sorprendente sea que muchas de estas cuevas se han transformado en lugares de culto cristiano, incluidas iglesias talladas directamente en la roca, conocidas como iglesias trogloditas, un verdadero testimonio de las antiguas tradiciones religiosas de Malta.
Era Neolítica: Għar Dalam y la cultura de los templos
El uso maltés de las cuevas como refugios y lugares de culto comenzó con sus primeros pobladores, alrededor del 5900 a. C.. Estos primeros habitantes descubrieron en las cuevas naturales de la isla una fuente de protección física y solaz espiritual. Għar Dalam, una de las cuevas prehistóricas más famosas de Malta, contiene pruebas de la presencia humana de este periodo, incluidas herramientas y restos de animales que pintan un cuadro de los primeros días de Malta.
Estas cuevas sirvieron probablemente como lugares sagrados para los pueblos neolíticos que ya habían construido los famosos templos megalíticos de Ħaġar Qim y Mnajdra.
Las cuevas, que se cree que estaban asociadas a rituales de fertilidad y al culto de las diosas madre, representan los primeros lugares de importancia espiritual conocidos de Malta. El acto de retirarse a la tierra, de entrar en estos espacios subterráneos, tenía probablemente un significado simbólico – tal vez evocando la idea del útero o del inframundo.
Estas prácticas religiosas tempranas son un testimonio de la arraigada inclinación del archipiélago hacia la religiosidad y muestran cómo su propio paisaje invita y alimenta la meditación. Los escarpados acantilados, las vastas extensiones de costa y las tranquilas llanuras crean un entorno natural que parece diseñado para la contemplación.
De hecho, la pequeña escala de las islas fomenta una sensación de cercanía tanto a la naturaleza como a lo divino. Esta interacción única entre lugar y espíritu fomenta una atmósfera contemplativa que ha atraído a peregrinos y buscadores a lo largo de los siglos.
Culto pagano y época romana
A lo largo de los siglos, las cuevas de Malta fueron testigos de la llegada de los fenicios y, más tarde, de los romanos, que trajeron a las islas sus propias prácticas religiosas, tradiciones y dioses. Algunas cuevas se convirtieron en lugares de culto pagano, a menudo dedicados a dioses de la fertilidad o deidades ctónicas. Los romanos, por ejemplo, pudieron considerar estas cuevas como moradas de espíritus o dioses del inframundo, y siguieron utilizando las grutas con fines tanto prácticos como sagrados.
El Hipogeo Ħal Saflieni, aunque no es una cueva natural, refleja la misma veneración por los espacios subterráneos. Utilizado como necrópolis y cámara ritual, sus tallas sugieren que los romano-malteses siguieron asociando las cuevas a prácticas espirituales incluso cuando adoptaron nuevas influencias religiosas. Es probable que varias de estas cuevas sirvieran como lugares secretos para celebraciones litúrgicas durante el periodo de transición entre la Malta pagana y la cristiana.
La era cristiana y las iglesias trogloditas
La historia de las cuevas de Malta dio un giro transformador en el año 60, cuando el apóstol Pablo naufragó en la isla. Según los Hechos de los Apóstoles, Pablo pasó tres meses en Malta, donde se cree que se refugió en una cueva de Rabat. Hoy en día, la Gruta de San Pablo es un venerado lugar de peregrinación, que marca el sitio donde se dice que Pablo predicó y difundió el cristianismo en la isla.
Pero la Gruta de San Pablo es sólo uno de los muchos santuarios cristianos enclavados en las cuevas de Malta. A medida que el cristianismo se extendía por Malta, muchas cuevas se convirtieron en santuarios cristianos, incluso en la Alta Edad Media.
De hecho, muchas de las primeras iglesias maltesas se construyeron sobre antiguos templos paganos (como era habitual en toda la cristiandad) para consagrar el lugar. Desde que el emperador Teodosio convirtió el cristianismo en la religión oficial del imperio tras promulgar el Edicto de Tesalónica, Malta fue testigo del desarrollo de iglesias trogloditas, lugares de culto excavados directamente en la roca. Estas capillas subterráneas son prueba de las profundas raíces cristianas de la isla, ya que a menudo fueron utilizadas por las primeras comunidades cristianas que buscaban refugio de la persecución.
Un ejemplo es la Capilla de Santa Águeda en Rabat: una iglesia subterránea que, según la tradición, sirvió de escondite a los cristianos durante los periodos de persecución romana. De hecho, la tradición afirma que la propia Águeda vivió aquí, ya que huyó de Sicilia a Malta para escapar de la persecución del emperador romano Decio. Las paredes de la capilla de Santa Águeda están adornadas con antiguos frescos conservados en la tenue luz de la cueva, un tesoro de arte paleocristiano que ofrece una visión de la vida espiritual de los primeros cristianos de Malta.
Gruta de San Pablo: un legado sagrado
De todas estas grutas, ninguna es más famosa que la de San Pablo, en Rabat. Según la tradición, ésta es la cueva donde San Pablo vivió y predicó durante su estancia en Malta. Hoy es punto de encuentro de peregrinos cristianos que buscan seguir las huellas del Apóstol. La gruta forma parte de un complejo religioso mayor que incluye la Iglesia de San Pablo y el Museo Wignacourt, lo que la convierte en un centro de devoción cristiana.
Un viaje en el tiempo
Las cuevas de Malta cuentan la historia de un archipiélago que ha sido una encrucijada espiritual durante miles de años. Tanto si dieron cobijo a fieles neolíticos, paganos romanos como santos y comunidades cristianas primitivas, estas cuevas son testigos de la evolución del paisaje espiritual de Malta. Algunas de estas cuevas neolíticas acabaron convirtiéndose en iglesias subterráneas, y éstas en sistemas enteros de catacumbas, las más importantes fuera de Roma.
En la actualidad, muchas de ellas siguen siendo lugares de oración y peregrinación, y ofrecen a los viajeros la oportunidad de adentrarse en los espacios sagrados e intemporales que han forjado la historia de Malta.
Para quienes exploran las cuevas de la isla, no se trata sólo de contemplar maravillas geológicas, sino de experimentar una continuidad de culto y devoción que se extiende desde los albores del asentamiento humano hasta el corazón del cristianismo. Ya sea entre las sombras prehistóricas de Għar Dalam o arrodillado en oración en la Gruta de San Pablo, estas cuevas sagradas invitan al asombro y a una comprensión más profunda del patrimonio espiritual que ha dado forma a Malta (y al Mediterráneo en general) durante milenios.
1 Comments
Sergio Palencia
Partes de este BELLO Mundos qué no conosco