El Camino Ignaciano es una ruta de peregrinación que sigue los pasos del célebre santo vasco Ignacio de Loyola. Después de su conversión, Ignacio partió de su ciudad natal de Azpeitia a la abadía benedictina de Montserrat, para dirigirse a Manresa y embarcar finalmente a Jerusalén. Con un crecimiento lento pero constante, este camino siguiendo sus huellas se está ganando su propio lugar entre las otras rutas de peregrinación famosas de Europa, como el Camino de Santiago, la Vía Francígena o la Ruta del Santo Grial.
Tres fueron las ocasiones en las que el fundador de la Compañía visitó Barcelona. La primera vez, en 1523, se quedó allí solo un mes. Fue una estancia bastante corta, ya que solo pretendía preparar su viaje a Roma y Jerusalén: habiendo llegado a la Ciudad Condal a mediados de febrero, ya había zarpado hacia Italia el 20 de marzo.
La tercera vez, en 1527, se quedó tres meses enteros, haciendo un descanso en su camino de Salamanca a París, donde finalmente terminó sus estudios. Pero la segunda vez que visitó Barcelona (1524-1526), permaneció en la ciudad durante casi tres largos años. Este segundo viaje fue, con mucho, el más importante. Y también el más difícil.
Cuando Ignacio regresó a Europa desde Jerusalén, ya había decidido que quería “ayudar a las almas”, lo que implicaba tener estudios teológicos. Entonces, se fue a Barcelona para estudiar latín y gramática con el maestro Ardèvol. Pero aunque no tuviera que pagar por su educación, seguía necesitando encontrar una manera de cubrir sus necesidades vitales.
Durante dos años (1524 y 1525), Ignacio mendigó dinero sentado en un escalón de una capilla lateral de la iglesia de Santa María del Mar. Esta iglesia es uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura gótica catalana, si no el que más. El 31 de julio de 2016 (día de la festividad de San Ignacio), se dedicó una nueva estatua en el lado izquierdo de la nave central (la capilla en la que la tradición indica que se sentaba Ignacio y que está dedicada a él desde el siglo XVIII). La escultura de bronce marca el lugar exacto.
Sin embargo, la capilla de San Ignacio en Santa María existe al menos desde el siglo XVIII (si no antes). Tras la Guerra Civil española, la iglesia, que había sido incendiada, se reconstruyó y se colocó una escultura de casi dos metros colgada en la pared de la capilla. En 2016, la capilla se decoró y se volvió a dedicar con una nueva escultura (la actual), y con dos motivos escultóricos más: la Virgen de Arantzazu, y el medallón de la Cruz del Agravio de Manresa. Estas dos imágenes marcan el principio y el final del Camino Ignaciano. De hecho, Barcelona es al Camino Ignaciano lo que Finisterre es al Camino de Santiago.
La calle de Sant Ignasi le llevará por las estrechas calles medievales del Born hasta la iglesia de Santa María del Mar.
