La Cantabria, nel nord della Spagna, ospita una delle reliquie più care alla cristianità. Secondo la tradizione, il Monastero di Santo Toribio de Liébana ospita il più grande frammento conservato del Lignum Crucis, la Vera Croce su cui fu crocifisso Cristo. Non c’è da stupirsi che questo monastero sia il punto di arrivo di una delle vie di pellegrinaggio più amate della Spagna, il Cammino Lebaniego. Ma ci sono altre reliquie della Vera Croce in Spagna. La più famosa è la nota Cruz de Caravaca.
Il 23 settembre 1512, Papa Giulio II concesse al Monastero di Santo Toribio de Liébana il privilegio di celebrare il proprio Anno Giubilare, riconoscendo l’importanza di questa reliquia. In questo modo, trasformava il monastero in uno dei cinque luoghi santi della cristianità (insieme a Roma, Gerusalemme, Santiago de Compostela e Caravaca de la Cruz), autorizzati a celebrare un anno giubilare ogni sette anni. Mentre il 2023 è stato un anno giubilare per Santo Toribio, il 2024 segna l’Anno Santo di Caravaca.
Elena di Costantinopoli e la Santa Croce
La tradizione vuole che la Vera Croce sia stata trovata da Sant’Elena di Costantinopoli, madre dell’imperatore Costantino, intorno all’anno 326. Secondo la Legenda Aurea di Jacobus de Voragine, Elena ordinò la demolizione di un tempio romano che sorgeva sul Golgota e lo scavo di un deposito dove i Romani gettavano le croci dopo l’esecuzione dei prigionieri. Fu lei che riconobbe la Vera Croce quando un uomo ormai deceduto tornò in vita dopo esserne entrato in contatto. Il testo recita:
Fu così che Adriano, l’imperatore, fece costruire, nello stesso luogo dove giaceva la croce, un tempio di una dea, perché tutti coloro che venivano in quel luogo adorassero quella dea, ma la regina distrusse il tempio. Allora Giuda si preparò e cominciò a scavare, e quando giunse a venti passi di profondità trovò tre croci e le portò alla regina, e poiché non sapeva quale fosse la croce di nostro Signore, le pose in mezzo alla città e cercando che Dio si manifestasse. Verso l’ora di mezzogiorno fu portato il corpo di un giovane per essere sepolto. Giuda trattenne la bara e vi pose sopra la prima delle croci, dopo la seconda, e quando vi pose sopra la terza, subito il defunto tornò in vita.
L’Itinerarium di Dama Egeria è il più antico resoconto di un pellegrinaggio in Terra Santa finora conosciuto. Scritto alla fine del IV secolo, descrive minuziosamente come la reliquia della Santa Croce fosse portata in processione il Venerdì Santo già ai suoi tempi. I numeri 74 e 75, La venerazione della Croce, recitano come segue:
Si prepara una sedia per il vescovo nel Golgota dietro la Croce, che ora è in piedi; il vescovo prende posto sulla sedia e si pone davanti a lui un tavolo coperto con un panno di lino; i diaconi stanno intorno al tavolo e viene portato uno scrigno d’argento dorato in cui si trova il legno santo della Croce. Lo scrigno viene aperto e (il legno) viene estratto, e sia il legno della Croce che il titolo vengono posti sulla tavola. Ora, quando è stato messo sul tavolo, il vescovo, mentre siede, tiene le estremità del legno sacro saldamente in mano, mentre i diaconi che stanno intorno lo custodiscono. La tradizione vuole che il popolo, sia i fedeli che i catecumeni, vadano uno alla volta per inchinarsi e baciare il legno sacro. E poiché, si dice che qualcuno abbia morso e rubato una porzione del legno sacro, questo viene custodito dai diaconi che stanno intorno al tavolo, per evitare che chi si avvicina possa farlo ancora.
La Croce arriva in Europa
Mentre la reliquia era conservata a Gerusalemme, alcuni suoi frammenti erano arrivati in Europa già nel V secolo, come nel caso del famoso monastero di Santa Croce a Poitiers, in Francia. Ma il frammento più grande della reliquia della Santa Croce fu portato in Spagna, da Gerusalemme (o da Roma, secondo altri), da San Turibio di Astorga.
La tradizione sostiene che, dopo la morte di Turibio, le sue reliquie e quelle della croce furono portate in un monastero di Liébana (il Monastero di Santo Toribio di Liébana), dove la reliquia è ancora oggi conservata e venerata. Altre versioni spiegano che la croce fu spostata da Astorga a Liébana molto più tardi, nell’VIII secolo, per tenerla al sicuro dagli invasori musulmani.
Ma, ancora una volta, questo non è l’unico frammento della Vera Croce conservato in Spagna. L’altro è la nota Cruz de Caravaca.
Alcuni sostengono che, dopo aver trovato la reliquia, Elena ne abbia donato un pezzo al Patriarca di Gerusalemme. Ma quando il famigerato Federico II di Svevia (re di Sicilia e di Gerusalemme, nonché imperatore del Sacro Romano Impero) si recò a Gerusalemme nel XIII secolo, decise di impadronirsi della reliquia e di portarla sul petto. Secondo la tradizione, due angeli apparvero improvvisamente e gliela sottrassero, portandola fino a Caravaca, dove fu ritrovata due anni dopo.
In realtà, il reliquiario che conserva il frammento della Vera Croce nella Croce di Caravaca è un pettorale a forma di croce orientale, ed è noto per essere una reliquia patriarcale medievale proveniente da Gerusalemme e custodita in questa città, prima dall’Ordine del Tempio e poi dall’Ordine di Santiago. Il patriarca Roberto di Nantes, che fu patriarca di Gerusalemme dal 1240 al 1254, ne era tradizionalmente considerato il proprietario, in quanto fu il primo vescovo della Città Santa dopo averla strappata ai musulmani nella prima crociata. Federico prese la reliquia dal successore di Roberto.
“Il mio mestiere è celebrare la Messa”
C’è un’altra storia che coinvolge due angeli nei dintorni di Caravaca. La tradizione locale sostiene che la presenza della Croce nella Caravaca è molto probabilmente datata al 1232, cioè quattro anni dopo l’incoronazione di Federico a re di Gerusalemme.
Ma ciò che colpisce è che la reliquia sia arrivata lì quando i musulmani controllavano ancora quelle terre. Caravaca fu conquistata dall’almohade valenciano Sayyid Abu-Zeit. La tradizione spiega che un sacerdote, Ginés Pérez Chirinos, si recò lì da Cuenca per predicare il cristianesimo agli invasori moreschi e fu tenuto prigioniero. Il Sayyid chiese ai prigionieri quale fosse il loro mestiere e Ginés disse che il suo era celebrare la Messa. Ciò suscitò la curiosità del Sayyid, che chiese al sacerdote di celebrarne una. Una volta portati tutti gli ornamenti dai territori cristiani (Cuenca), la Messa iniziò nella sala principale di Abu-Zeit. Ma Ginés si fermò improvvisamente, perché notò che nell’altare non c’era il crocifisso. In quel momento, secondo la tradizione, due angeli entrarono nella stanza portando un pezzo della Vera Croce e lo posero sull’altare.
Abu Zayd si convertì al cattolicesimo nel 1236, assumendo il nome di Vincenzo Bellvis.
