Per essere considerato un pellegrino ufficiale, è necessario percorrere almeno cento chilometri: questo è il requisito per ricevere la Compostela (il documento che certifica il completamento del pellegrinaggio) lungo il Cammino di Santiago. Lo stesso vale per il Passaporto dei Sentieri dei Pellegrini in Irlanda. Pilgrim Paths of Ireland è una fondazione dedicata al ripristino e alla conservazione delle antiche vie medievali del paese che sono cadute in disuso negli ultimi quattro secoli a causa della turbolenta storia religiosa.
Ci sono cinque percorsi dei pellegrini associati agli antichi santi irlandesi dell’alto medioevo. In totale, coprono quasi 120 chilometri. Il completamento dei cinque percorsi consente di ottenere il Teastas Oilithreachta, ovvero il Certificato del Pellegrino. Questi itinerari sono un’opportunità straordinaria per scoprire le radici storiche di un paese che ha plasmato alcuni degli episodi culturali, religiosi e artistici più importanti dell’Alto Medioevo, anche in Europa continentale, senza mai abbandonare il suo lascito celtico.
Tóchar Phadraig
Il santo irlandese più famoso di tutti i tempi, San Patrizio, ha il suo percorso di pellegrinaggio. Segue l’antico cammino dei Re di Connaught. Infatti, la montagna sacra del patrono d’Irlanda è stata visitata fin dai tempi immemorabili, come testimoniato dai resti di una cappella del V secolo scoperti di recente.
L’antico percorso si snoda per circa 30 chilometri nella bellissima Contea di Mayo, nel nord-ovest dell’Irlanda, partendo dall’Abbazia di Ballintubber. Poiché attraversa terreni privati, il pellegrinaggio deve essere prenotato in anticipo presso l’abbazia stessa. Prima di partire, i pellegrini si fermano spesso per un momento alla Fonte di San Patrizio, dove la tradizione vuole che il santo celebrasse battesimi.
A metà percorso si trovano le rovine del monastero di Aughagower, probabilmente costruito intorno al decimo secolo, e un’altra fonte associata a San Patrizio, Dawach Patrick. Ora è secca, ma un tempo era famosa per le sue cure miracolose.
I pellegrini su questo percorso possono anche ammirare reliquie pre-cristiane come la Pietra di Boheh, che segna l’importanza di questa Montagna Sacra prima dell’arrivo del cristianesimo.
Il percorso termina a Croagh Patrick, la montagna dove, secondo la tradizione, San Patrizio digiunò per 40 giorni nel 441. Questo sarebbe anche il luogo dove scacciò i serpenti dall’isola. La montagna era già un luogo di pellegrinaggio in epoca pagana, chiamata allora Cruachán Aigle. I pellegrini la percorrono tradizionalmente l’ultima domenica di luglio (Reek Sunday) e, una volta in cima, vi camminano attorno più volte pregando.
Cosán Na Naomh
Cosán Na Naomh in irlandese significa Strada dei Santi. Questo è uno dei percorsi dei pellegrini più antichi documentati nel sud-ovest dell’Irlanda. I pellegrini arrivavano via mare alla Baia di Ventry, sbarcavano sulla spiaggia e percorrevano 18 chilometri fino al Monte Brandon, una delle montagne sante dell’Irlanda.
Questo percorso è associato a San Brandano il Navigatore, un famoso monaco del VI secolo immortalato in una delle storie epiche più incredibili del Medioevo. Il percorso passa per il famoso Oratorio di Gallarus, un edificio cristiano primitivo, e l’Abbazia di Kilmalkedar.
Cnoc na dTobar
Questo pellegrinaggio piuttosto breve, solo 9 chilometri, porta i pellegrini su un’altra montagna sacra. L’itinerario segue le orme di un altro santo monaco, San Furseo, vissuto tra il VI e il VII secolo. Figlio di re, Furseo fu il fondatore di diversi monasteri, fu conosciuto come mistico e morì in esilio in Francia.
Alla fine del XIX secolo, un canonico di nome Brosnan ripristinò questo percorso penitenziale e lo trasformò in un maestoso Via Crucis. La Fonte di San Furseo, all’inizio del percorso, e la Croce del Canonico di Knocknadobar in cima alla montagna sono degne di nota.
Via di san Findbar
Più a sud i pellegrini trovano un’altra strada, lunga 37 chilometri. Segue il percorso del predicatore-santo irlandese Naomh Fionnbarra – San Findbar. Parte dalla cima della collina di Drimoleague (ora terreno privato), da dove la tradizione vuole che predicasse ai pagani. Alla ricerca di solitudine, Finbar percorse una lunga strada da lì a una posizione idilliaca sul lago a Gougane Barra.
Il percorso passa attraverso luoghi di grande importanza religiosa e storica, poiché questa regione fu una delle più resistenti al dominio inglese, come attestano le rovine del Castello di Carriganass. Un’altra attrazione lungo il percorso è la Casa di George the Sky, un luogo dove i pellegrini trovano pace e tranquillità ed entrano in contatto con la natura.
Via di san Kevin
Nell’Irlanda orientale, a sud di Dublino, si trova l’ultimo dei cinque percorsi: la Via di San Kevin. Conosciuto come un grande predicatore, Kevin di Glendalough camminò dal villaggio di Hollywood fino alle montagne di Wiclow in cerca di un luogo dove stabilire un monastero.
Il percorso di 30 chilometri passa attraverso diversi luoghi associati alla vita del santo: la Grotta di San Kevin, la Pozza di San Kevin e la Wiclow Gap, dove i pellegrini lasciano di solito una pietra in ricordo del loro viaggio. Il sentiero termina presso l’Abbazia di Glendalough, una delle abbazie meglio conservate e meglio conservate del paese.
Il PPI organizza la Settimana nazionale dei sentieri di pellegrinaggio ogni anno a Pasqua e rilascia un passaporto per pellegrini e un certificato di completamento a chi termina i 5 sentieri principali: Cnoc na dTobar, Cosán na Naomh, St. Finbarr’s Pilgrim Path, St. Kevin’s Way e Tóchar Phádraig. L’organizzazione organizza anche il Viaggio del pellegrino irlandese nel mese di giugno di ogni anno. Si tratta di un viaggio a piedi completamente guidato lungo i sentieri di pellegrinaggio d’Irlanda, con tutti gli aspetti logistici, che consente ai partecipanti di ottenere i timbri necessari per il Passaporto del Pellegrino Irlandese in 6 giorni di cammino. Ulteriori informazioni sui sentieri di pellegrinaggio dell’Irlanda sono disponibili su: https://www.pilgrimpath.ie/
