Nella vasta storia della scienza, alcuni nomi brillano di una luce particolare, anche se spesso rimangono nell’ombra dell’oblio popolare. Uno di questi è quello dell’astronomo e sacerdote gesuita Buenaventura Suárez, il cui lavoro scientifico ha lasciato un segno indelebile nello studio delle stelle e nella misurazione del tempo.
Nato il 3 settembre 1679 (anche se alcune fonti suggeriscono il 14 luglio dello stesso anno) nell’attuale Argentina, Buenaventura Suárez entrò nella Compagnia di Gesù all’età di 16 anni. Dopo aver completato gli studi all’Università di Córdoba, si unì alla missione di evangelizzazione della Compagnia in Paraguay, nelle missioni che oggi costituiscono la Rotta dei Gesuiti, dove unì il lavoro religioso all’affascinante esplorazione del cosmo.
Pioniere dell’astronomia nell’emisfero australe
Oltre che per il suo apostolato, Buenaventura Suárez è passato alla storia per essere stato il primo astronomo dell’emisfero meridionale a compiere osservazioni sistematiche della volta celeste. Nonostante le risorse limitate, costruì il suo osservatorio nella giungla paraguaiana, utilizzando materiali semplici ma efficaci come canne, legno e cristalli di roccia.
Con l’aiuto di assistenti guaraní, Suárez allestì telescopi rudimentali ma funzionali, con i quali effettuò osservazioni dettagliate dei movimenti dei pianeti, delle eclissi solari e lunari e di altri fenomeni celesti. I suoi studi attirarono l’attenzione degli scienziati europei, che riconobbero l’importanza del suo contributo alla comprensione dell’universo. Fu in corrispondenza con giganti della scienza come L’Isle e Koegler.
Un’eredità scientifica
Oltre alle sue ricerche astronomiche, Buenaventura Suárez fu anche un abile scienziato e matematico. Produsse mappe dettagliate della regione, fabbricò globi terrestri e celesti e sviluppò accurate previsioni meteorologiche. Il suo lavoro meticoloso culminò nella creazione di un Lunario lungo un secolo, che descriveva con sorprendente precisione i movimenti del sole e della luna tra il 1740 e il 1840.
La sua eredità scientifica superò i confini del suo tempo e continua a essere studiata e ammirata ancora oggi. Nonostante la sua morte, avvenuta nel 1750 all’età di 70 anni, i suoi contributi vivono come testimonianza del potere della conoscenza e della curiosità umana.
In conclusione, Buenaventura Suárez era molto più di un sacerdote gesuita. È stato un visionario che ha sfidato i limiti della conoscenza e ha esplorato i misteri dell’universo dalla giungla sudamericana. La sua vita e la sua opera ci ricordano la capacità degli esseri umani di trascendere le circostanze e di raggiungere le stelle con la forza della mente e dello spirito.
La missione di San Cosme y San Damián, sulla Rotta dei Gesuiti del Paraguay, ospita una mostra permanente sul lavoro e le scoperte di Buenaventura Suárez.
