Notizie straordinarie giungono alla corte del re. Un eremita, conosciuto semplicemente come Pelayo, informa le autorità locali di aver visto luci stellari soprannaturali brillare nelle campagne vicino a Iria Flavia. Dopo un’attenta esplorazione, l’arcivescovo locale, Teodomiro, scopre che le luci segnalano il luogo di sepoltura di Giacomo l’Apostolo, ossia di Sant’Iacopus, Santiago.
Uno dei Dodici Apostoli, secondo la tradizione avrebbe predicato nel nord della Spagna (più precisamente in Galizia) e, dopo essere stato condannato a morte dalle autorità romane a Gerusalemme, il suo corpo senza testa fu immediatamente riportato nella Penisola Iberica su una nave che salpò da Giaffa, nell’odierno Israele. La sua tomba fu trovata proprio quando i cristiani spagnoli avevano iniziato a invocare l’aiuto dell’Apostolo per cercare di fermare l’espansione del Califfato degli Omayyadi in Spagna. Tempismo perfetto, si potrebbe dire.
La scoperta fu sicuramente vista da alcuni come segno di favore divino in tempi difficili. Dopo aver selezionato alcuni degli uomini più importanti della corte come suoi compagni, il re Alfonso II intraprese un viaggio pieno di sfide pur di vedere il miracolo con i propri occhi. Convinto che si trattasse davvero della tomba dell’Apostolo, inviò la notizia al Sacro Romano Imperatore, Ludovico Pio. Presto i pellegrini franchi iniziarono ad attraversare i Pirenei. E, da allora, non hanno più smesso.
La strada che il re Alfonso II percorse per arrivare alla tomba dell’Apostolo fu effettivamente la prima peregrinatio a Santiago. È conosciuto come il Camino Primitivo, attraversando terre asturiane e galiziane. Anche se meno popolare (e più solitario) rispetto al famigerato e internazionalmente riconosciuto Camino Francés (la Via Francese), è sicuramente straordinariamente bello e profondamente significativo.
L’affascinante storia di questo primo pellegrinaggio a Santiago ha ispirato più di un romanzo, tra cui La Peregrina della scrittrice spagnola Isabel San Sebastián. Ma chi era questo re pellegrino?
Il re misterioso che non era donnaiolo
La ricerca accademica si scontra sempre con la stessa difficoltà: trovare prove conclusive, specialmente quando si tratta di eventi accaduti più di mille anni fa. Ci sono solo tre documenti conservati che possono essere identificati con certezza come emessi nella corte di Alfonso II. Tutto il resto sono semplici cronache successive, scritte secoli dopo.
Si sa che l’infanzia di Alfonso fu piuttosto difficile. Figlio del re Fruela e di una donna di spicco di una tribù semi-pagana asturiana chiamata Munia (probabilmente costretta al matrimonio per mantenere un’alleanza politica o un patto di non aggressione), fu confinato nel monastero di Samos quando aveva solo 7 anni. Non c’era altro modo per salvarne la vita, poiché suo padre era stato assassinato da altri nobili e sua madre era fuggita dal suo popolo per evitare una morte certa.
Il IX secolo, l’epoca di Alfonso, fu uno dei periodi più bui del Medioevo iberico. Il regno asturiano era uno dei pochi territori della Hispania cristiana che rimaneva in qualche modo indipendente dal Califfato. Eppure, era costantemente minacciato dalla divisione interna e dalla minaccia incessante delle tribù di montagna e dalle aceifas musulmane (razzie), che distruggevano villaggi e prendevano prigionieri (soprattutto donne) per portarli a sud.
Si è molto speculato sulle ragioni che spinsero Alfonso II ad evitare il contatto con le donne e a morire senza lasciare un erede. Sappiamo con certezza che non era un uomo pauroso e che non soffriva di alcuna malattia fisica: durante il suo regno (piuttosto lungo, durato più di 50 anni) organizzò diverse campagne militari di successo. Resistette e sconfisse due colpi di stato e, a differenza di suo padre, morì pacificamente, di vecchiaia.
Fu un sovrano intelligente con una solida formazione intellettuale, capace di costruire e mantenere importanti alleanze politiche ed economiche, che riorganizzò la città di Oviedo e lasciò il regno in una situazione molto migliore di quando lo trovò. Poiché teneva in grande considerazione i monasteri e conduceva una vita profondamente pia, alcuni speculano che una vita claustrale e monastica sarebbe stata una scelta più adatta per lui, se non fosse stato re, naturalmente.
Quello che Alfonso vide
Non ci sono documenti che traccino l’itinerario che il re Alfonso e il suo seguito percorsero per raggiungere Santiago. Tuttavia, gli storici concordano sul fatto che avrebbe sicuramente lasciato Oviedo, seguendo le strade romane ancora in uso all’epoca. Prima, quella che collega Lucus Asturum (oggi Lugo de Llanera) con Lucus Augusti (Lugo), e poi prendendo la strada XIX da Lucus Augusti a Braga, passando per Iria Flavia.
Oggi, i pellegrini che arrivano a Santiago percorrono strade medievali affascinanti fino a raggiungere infine la piazza dell’Obradoiro, salgono le scale all’ingresso della cattedrale e entrano attraverso la magnifica porta barocca per rendere omaggio all’Apostolo. L’esperienza del re Alfonso era sicuramente diversa, e piuttosto umile. Trovò semplicemente una classica aedicula: un piccolo pantheon funerario romano, con un altare e archi di marmo, che custodisce le spoglie dell’Apostolo.
In questi giorni ci è stato rivelato il prezioso tesoro del beato Apostolo, ossia il suo santissimo corpo. Sentendolo, con grande devozione e spirito di supplica, mi affrettai a venerare e ad adorare un così prezioso tesoro, accompagnato dalla mia corte, e lo adoriamo tra lacrime e preghiere come Patrono e Signore di Spagna, e di nostra libera volontà, gli abbiamo donato il piccolo regalo sopra menzionato, e abbiamo ordinato di costruire una chiesa in suo onore” (Alfonso II il Casto, 4 settembre 834)
Fu proprio il re Alfonso che ordinò la costruzione di una prima chiesa per preservare ed onorare le reliquie dell’Apostolo. Non più grande di un’eremo regolare, l’edificio non durò a lungo: il gran numero di pellegrini che visitava il luogo costrinse il suo successore, Alfonso III, a sostituirlo con uno più grande. Anche questo edificio non durò a lungo, poiché fu distrutto da Almanzor nel X secolo. Una nuova costruzione iniziò poco dopo, nel 1075, e fu completata nel 1211. È la cattedrale che conosciamo oggi.
Quindi, c’è ancora qualcosa del ritrovamento originale di Alfonso? Nel 1879, l’allora arcivescovo di Santiago, Miguel Payá y Rico, iniziò lavori di restauro tanto necessari sotto l’altare principale. Con l’inizio della ristrutturazione, furono ritrovate le volte originali, compreso il vecchio altare romano e un’urna con resti umani. Alfonso II fu abbastanza attento da costruire la sua chiesa originale proprio sul posto, preservando gli elementi originali dell’antica tomba.
Payá commissionò all’Università di Santiago l’analisi dei resti umani. I risultati dell’analisi furono inviati al Papa Leone XIII, che proclamò la bolla papale Deus Omnipotens nel 1884, certificando che Santiago era lì, e invitando tutti a intraprendere un pellegrinaggio.
