Nel cuore di Xi’an, dove un tempo l’antica Via della Seta pulsava del movimento di mercanti, studiosi e viaggiatori, sorge uno dei monumenti religiosi più straordinari della Cina: la Grande Moschea di Xi’an. Questa moschea, capolavoro dell’architettura sino-islamica, è una delle più antiche e meglio conservate della Cina e riflette la lunga storia dell’Islam in Asia orientale.
A differenza delle cupole e dei minareti tipici delle strutture religiose islamiche, la Grande Moschea è costruita nello stile di un tempio tradizionale cinese, fondendo perfettamente due tradizioni culturali distinte in un’espressione architettonica singolare.
L’arrivo dell’Islam in Cina
L’Islam raggiunse la Cina nel VII secolo d.C., durante la dinastia Tang, principalmente attraverso i commercianti arabi e persiani che viaggiavano lungo la Via della Seta. Il primo contatto documentato tra la Cina e il mondo islamico avvenne intorno al 651 d.C., quando il terzo califfo, Uthman ibn Affan, inviò un emissario alla corte imperiale Tang.
Nel corso del tempo, le comunità musulmane si stabilirono nei principali centri commerciali, tra cui Xi’an, allora nota come Chang’an, capitale della dinastia Tang e una delle più grandi città del mondo.
Sotto la dinastia Yuan (1271-1368), fondata dai mongoli, l’Islam prosperò ulteriormente quando i musulmani dell’Asia centrale furono portati in Cina come amministratori, artigiani e ufficiali militari. Il popolo Hui, un gruppo etnico musulmano prevalentemente di lingua cinese, emerse da questo scambio culturale, integrando le tradizioni islamiche con l’identità cinese.
Una moschea diversa da tutte le altre
La Grande Moschea di Xi’an risale al 742 d.C., durante la dinastia Tang, anche se gran parte della struttura attuale fu costruita nei secoli successivi, in particolare sotto la dinastia Ming (1368-1644).
A differenza delle moschee del Medio Oriente o dell’Asia centrale, la Grande Moschea non presenta cupole o minareti torreggianti. Segue invece i principi architettonici classici cinesi, con padiglioni in legno, ampi tetti di tegole e cortili chiusi che ricordano la disposizione dei templi buddisti e confuciani.
Nel corso dei secoli, la moschea è stata ampliata e restaurata numerose volte, in particolare durante le dinastie Ming e Qing. Oggi è una testimonianza vivente della presenza duratura dell’Islam in Cina e dei profondi legami storici tra la Cina e il mondo musulmano.
Una fusione di due tradizioni
La Grande Moschea di Xi’an è una straordinaria fusione tra funzione religiosa islamica ed estetica architettonica cinese. Il complesso si estende su una superficie di oltre 12.000 metri quadrati ed è disposto lungo un asse centrale, simile a un tradizionale palazzo o tempio cinese. I visitatori attraversano una serie di cortili, ognuno decorato con intricati intagli in pietra, iscrizioni in legno e calligrafia sia in arabo che in cinese.
Una delle caratteristiche più distintive è la Sala di Preghiera, l’unica struttura del complesso che segue i requisiti spaziali islamici. Sebbene abbia l’aspetto esteriore di un tempio cinese, all’interno è orientata verso ovest, in direzione della Mecca, secondo la tradizione islamica. La sala può ospitare fino a 1.000 fedeli ed è decorata con iscrizioni arabe tratte dal Corano, pannelli di legno finemente intagliati e motivi tradizionali cinesi, a dimostrazione dell’armoniosa integrazione delle due culture.
All’ingresso della moschea si trova il Padiglione della Fenice, una suggestiva struttura a più livelli che funziona come un minareto nella forma, ma è progettata nello stile di una pagoda cinese. Invece di chiamare i fedeli alla preghiera attraverso un altoparlante, come nella maggior parte delle culture islamiche, la chiamata alla preghiera viene eseguita privatamente all’interno della moschea.
Un simbolo di resilienza
La Grande Moschea di Xi’an è un potente simbolo delle profonde radici dell’Islam in Cina e dello scambio secolare tra le civiltà cinese e musulmana. Riflette un’epoca di profonda tolleranza religiosa, in cui tradizioni diverse coesistevano e si influenzavano a vicenda. La moschea è anche un promemoria del ruolo vitale della Via della Seta nel collegare l’Asia orientale con il mondo islamico, favorendo il commercio, la diplomazia e lo scambio intellettuale.
Oggi la moschea è ancora un centro di culto attivo per la comunità musulmana Hui di Xi’an, ma attira anche migliaia di visitatori, musulmani e non, che vengono ad apprezzarne il significato storico e architettonico.
La Grande Moschea di Xi’an è uno dei monumenti storici più importanti della Cina e incarna la secolare presenza dell’Islam in Asia orientale. È una testimonianza dell’adattamento culturale, della fusione architettonica e della resistenza religiosa. Per i viaggiatori che esplorano Xi’an, la moschea offre non solo uno sguardo sul patrimonio islamico della Cina, ma anche un esempio profondo di come civiltà diverse possano fondere le loro tradizioni artistiche e spirituali per creare qualcosa di veramente unico.
