Fin dai primi secoli del cristianesimo, i fedeli hanno sentito il profondo desiderio di camminare sulla stessa terra che Gesù ha calpestato, specialmente durante i suoi ultimi giorni. I luoghi in cui si è svolta la Passione non solo rimandano a un fatto storico, ma sono stati vissuti come spazi sacri, carichi di una presenza spirituale che trascende il tempo.
La venerazione di questi luoghi è nata spontaneamente tra le prime comunità cristiane. Per molti credenti, il pellegrinaggio a Gerusalemme non era solo un viaggio geografico, ma un atto di fede, un modo per identificarsi con la sofferenza del Maestro e rinnovare interiormente la speranza nella sua risurrezione.
Una delle testimonianze più antiche e preziose che conserviamo è quella di Egeria, una pellegrina spagnola del IV secolo. Il suo diario, pieno di dettagli sulle liturgie e sui percorsi in Terra Santa, mostra come già allora esistesse un profondo interesse a vivere i racconti evangelici negli stessi luoghi in cui erano accaduti.
A queste voci si aggiungono quelle di figure come San Girolamo, che risiedeva a Betlemme, o San Cirillo di Gerusalemme, le cui catechesi includevano espliciti riferimenti ai luoghi della Passione. E fu proprio in quel IV secolo che Sant’Elena, madre dell’imperatore Costantino, intraprese il suo celebre viaggio a Gerusalemme. Identificò il Calvario e il Santo Sepolcro e fece costruire le prime grandi basiliche che avrebbero permesso a migliaia di fedeli di entrare in contatto con quei luoghi.
Dove sono oggi quei luoghi?
Gerusalemme è una città segnata dalla storia. Dal I secolo ad oggi è stata distrutta, conquistata, ricostruita e trasformata più volte. Il passaggio di romani, musulmani, crociati, ottomani e amministrazioni moderne ha profondamente alterato il suo tracciato urbano originale.
Queste trasformazioni hanno reso complessa la precisa identificazione di alcuni luoghi menzionati nei Vangeli. Uno dei casi più rappresentativi è quello della Torre Antonia, tradizionalmente legata al processo di Gesù davanti a Pilato e all’Ecce Homo. Sebbene per secoli sia stato collocato nella zona dove oggi si trova il convento delle Suore di Sion, molti archeologi moderni ritengono che il processo si sia svolto nel Palazzo di Erode, in un’altra parte della città.
La difficoltà aumenta se si considera che su molte strutture antiche sono state costruite chiese, moschee, sinagoghe o edifici civili. Questa sovrapposizione ha reso difficile l’accesso archeologico ai resti del I secolo.
Tuttavia, la continuità della tradizione liturgica e la testimonianza ininterrotta di generazioni di pellegrini sono servite da guida. In mancanza di certezze archeologiche, la memoria viva della comunità credente ha sostenuto l’identificazione dei luoghi chiave.
I luoghi chiave della Passione di Cristo
Il percorso della Passione di Gesù, come raccontato nei Vangeli, inizia nel Cenacolo, situato sul Monte Sion. Lì ebbe luogo l’Ultima Cena, dove istituì l’Eucaristia. È anche associato alla venuta dello Spirito Santo a Pentecoste.
Da lì, Gesù si diresse al Giardino del Getsemani, ai piedi del Monte degli Ulivi. La grotta della preghiera e gli ulivi secolari offrono uno spazio di grande raccoglimento spirituale, evocando la silenziosa agonia prima dell’arresto.
Dopo l’arresto, fu portato alla Casa di Caifa, che la tradizione colloca nell’attuale chiesa di San Pietro in Gallicantu. Il luogo comprende delle segrete sotterranee dove, secondo la tradizione, Gesù avrebbe trascorso la notte.
Secondo la tradizione più diffusa, il processo davanti a Pilato ebbe luogo nel Pretorio, storicamente collegato alla Torre Antonia, anche se diversi esperti propongono il Palazzo di Erode come luogo più probabile. Da lì inizia la Via Dolorosa, un percorso che ricorda il cammino verso il Calvario, con 14 stazioni che combinano elementi evangelici e tradizioni successive.
Il Calvario, o Golgota, è attualmente integrato nella Basilica del Santo Sepolcro. Al suo interno si trova anche la Pietra dell’Unzione, dove il corpo di Gesù sarebbe stato preparato per la sepoltura, e il Santo Sepolcro, la tomba vuota, cuore della fede cristiana dal IV secolo.
Infine, in cima al Monte degli Ulivi, si trova il luogo tradizionale dell’Ascensione, con una piccola cappella che ricorda l’ultima presenza fisica di Cristo sulla terra.
La Via Dolorosa: devozione e cammino interiore
La Via Dolorosa, così come è conosciuta oggi, iniziò a configurarsi come percorso devozionale nel Medioevo. Furono i francescani a strutturare le sue stazioni, trasformandole in una liturgia del cammino che ancora oggi viene recitata in tutto il mondo.
Sebbene alcune delle stazioni non compaiano nei racconti evangelici, il loro valore simbolico è profondo. Rappresentano momenti universali della sofferenza umana: la caduta, la compassione, l’aiuto del prossimo, il silenzio, la donazione.
Percorrere la Via Dolorosa non è solo un gesto esteriore. Per molti pellegrini è anche un cammino interiore, una pedagogia spirituale. Portare la croce, cadere e rialzarsi, consolare ed essere consolati: in questo percorso, la Passione di Cristo diventa lo specchio di ogni storia personale.
Millenni di pellegrinaggio
Oggi, come più di mille anni fa, Gerusalemme continua ad accogliere pellegrini che cercano qualcosa di più che rovine o paesaggi. Cercano una connessione viva con il mistero: la Passione, la morte e la risurrezione di Gesù.
Chi cammina lungo la Via Dolorosa, prega a Getsemani o si ferma davanti al Santo Sepolcro, non solo ricorda un passato, ma partecipa a una tradizione che continua a vivere. Pellegrinare a Gerusalemme significa entrare in comunione con una moltitudine di credenti che, secolo dopo secolo, hanno fatto del cammino una forma di fede. È toccare con i piedi la storia, con gli occhi la speranza e con il cuore un amore che, per milioni di persone, continua a essere eterno.
